Một ngày mùa thu, thám tử Dan trở về văn phòng sau một chuyến du lịch dài ngày. Tôi mở cửa đón anh ấy với vẻ mặt hân hoan.
-Một tách trà nhé- tôi nói.
-Không- Dan lắc đầu- tôi sợ trà lắm rồi.
-Lạ nhỉ. Mọi khi trà vẫn là món anh thích nhất cơ mà.
-Nhưng tạm thời thì tôi không muốn đụng đến một tách trà nào cả. Cho tôi ly nước lọc là đủ rồi.
Tôi chiều ý anh. Dan đón lấy ly nước, hớp một ngụm. Tôi hỏi:
-Chuyến đi đến đảo Bibao của anh tốt chứ?
Bibao là một hòn đảo nhỏ ở Thái Bình Dương. Công ty du lịch Okinawa có ý định biến nó thành một hòn đảo du lịch và họ đã mời Dan đến đó nghỉ ngơi miễn phí trong vòng một tuần để góp ý. Dan nhận lời. Mọi người đến Bibao bằng máy bay riêng của Công ty Okinawa. Cùng đi với Dan còn có 9 người khác: bác sĩ Shatoshi, người mẫu Reika (nữ), thư ký Akai, nhà tạo mẫu Anna (nữ), nhà báo chuyên về du lịch Miyuki (nữ), và ba anh em Tiểu Tam, Tiểu Tứ và Tiểu Ngũ (sinh ba) là vận động viên bóng bàn.
Tại Bibao, Công ty Okinawa cho xây biệt thự Người Da Đỏ để du khách ở. Người quản lý biệt thự là bà Hudson, người mới vừa được tuyển dụng các đây vài tuần.
Trong ngày đầu tiên, mọi người được quyền đi dạo tự do trên đảo và vào lúc 5 giờ chiều thì tất cả quay về biệt thự để dự buổi cơm chiều do bà Hudson dọn. Mọi người cùng nhau ngồi vào bàn: từ trái qua phải là người mẫu Reika, nhà báo Miyuki, nhà tạo mẫu Anna, thư ký Akai, ở phía bên kia đối diện với Akai là thám tử Dan, đối diện với Anna là Tiểu Tam, rồi đến Tiểu Tứ và Tiểu Ngũ. Bác sĩ Shatoshi than là đau bụng, không thể dự bữa ăn và đã trở vào phòng nằm nghỉ.
Bà Hudson dọn món mỳ Ý. Mọi người im lặng ăn. Anna là người thuận tay trái. Đôi đũa của cô cứ không ngừng chạm vào đôi đũa của nhà báo Miyuki khiến Miyuki bực mình. Thư ký Akai quay sang nói nhỏ với Anna:
-Cô có thể đổi chỗ với tôi. Tôi cũng thuận tay trái nhưng không thích ăn mì. Tôi sẽ không làm phiền nhà báo Miyuki còn cô thì được thoải mái thưởng thức bữa ăn.
Anna cảm ơn Akai và đổi chỗ với anh. Bữa ăn lại tiếp tục.
-Mọi người có nghe tin gì chưa?- đột nhiên Tiểu Tứ cất tiếng- Chủ tịch Hojo đang lâm trọng bệnh.
Mọi người ngừng đũa. Với tất cả bọn họ, Chủ tịch Hojo là chỗ thân quen. Ông là một người hào hiệp và rất tốt với bạn bè. Cho nên, khi nghe ông bệnh, mọi người đều rất quan tâm.
-Tình hình của ông ấy thế nào rồi?- Tiểu Ngũ hỏi Akai vì Akai là thư ký của ngài Hojo.
Akai lắc đầu:
-Không khả quan. Ngài Hojo đang hôn mê còn các con ông ấy thì tranh giành gia tài. Tôi buộc phải tham gia chuyến du lịch này vì họ muốn tống tôi đi xa. Bởi lẽ tôi là người duy nhất có thể tác động đến quyết định của ngài Hojo một khi ngài ấy tỉnh lại.
Mọi người lại im lặng. Họ đang nghĩ về cảnh ngộ của ngài Hojo.
-Cái quái quỉ gì thế này?
Người mẫu Reika kêu lên và đưa đĩa mì đã sạch trơn của mình cho mọi người xem. Dưới đĩa mì có một dòng chữ bằng nước sơn móng tay: “Đêm huyền bí, người da đỏ đầu tiên sẽ ngã xuống”.
-Chắc là trò đùa của kẻ nào đó thôi mà- nhà báo Miyuki nói.
Bữa ăn kết thúc và mọi người ăn nhẹ với bánh ngọt và trà.
-Nào- Tiểu Tam nâng tách trà của mình lên và nói- chúng ta hãy lấy tách trà này thay rượu để cùng cầu chúc sức khoẻ cho ngài Hojo!
Mọi người đều cầm tách trà của mình lên. Thám tử Dan cũng vậy, nhưng khi bắt đầu uống trà thì anh chợt cảm thấy tách trà có mùi hạnh nhân. Dan ngừng uống và hét lên:
-Mọi người đừng uống!
Tất cả đều ngưng lại. Tất cả đều đã uống trà, nhưng không có chuyện gì xảy ra cả. À, có đấy, nhà tạo mẫu Anna đứng dậy, nắm chặt lấy cổ họng mình và ngã xuống. Cô ta đã chết. Mọi người đều kinh ngạc và các phụ nữ thì kêu thét lên. Bác sĩ Shatoshi từ trên lầu chạy xuống. Ông xem xét tách trà của Anna và nói:
-Có mùi hạnh nhân, là chất độc kali xyanua.
Dan nói tiếp:
-Có lẽ các tách khác cũng vậy.
Mọi người kiểm tra lại và đúng như vậy. Tất cả các tách trà đều có mùi hạnh nhân.
-Vậy là rõ rồi, có ai đó muốn giết tất cả chúng ta. Hắn đã bôi thuốc độc lên miệng các tách trà- Tiểu Tam nói.
-Nhờ trời, sao chúng ta lại không có sao chứ!- Miyuki kêu lên.
-Không, hắn không muốn giết tất cả chúng ta. Hắn chỉ muốn giết một người trong số chúng ta thôi- Dan nói.
-Tại sao anh lại kết luận như vậy?- Tiểu Ngũ hỏi.
Theo bạn, hung thủ đã làm thế nào để chỉ có một người trúng độc?
