Harriet Murmer được mời ra làm chứng chống lại người chồng cũ là một nhân vật chủ chốt trong gia đình tội phạm Domino. Cảnh sát liên bang phải bảo đảm an toàn cho nhân chứng, và họ đã chọn Nữ tu viện Perpetual Solitude, một lãnh địa toàn là phụ nữ, sống kín cổng cao tường ở trung tâm Manhattan, thật là hoàn hảo. Không một tên cướp nào lại thiếu tự trọng đến nỗi dám bắn phá bừa bãi vào khu sinh sống nữ tu sĩ.
Sang tuần thứ hai, niềm tin tưởng của cảnh sát liên bang tiêu tan vì Harriet Murmer đã bị bắn vào đầu. Vừa lúc các nữ tu sĩ đến dự buổi cầu kinh vào buổi tối, một phát súng nổ vang tại hành lang của tu viện. Sơ Margaret Mary là người báo tin dữ. Chiếc cổ áo hồ cứng, bó sát, phập phồng lên xuống trong khi sơ nuốt nước miếng. Giọng sơ lạc đi:
– Cô Murmer chết rồi.
Cảnh sát tìm thấy xác Murmer trong phòng của cô ấy trên lầu ba. Sơ run rẩy nói:
– Tôi không biết kẻ sát nhân đã vào và ra bằng cách nào mà không một ai thấy cả.
Nhân viên an ninh đáp:
– Có lẽ hắn không vào mà cũng không ra khỏi đây. Gần đây có sơ nào mới chuyển đến không?
Thật vậy, có ba sơ mới chuyển đến.
Sơ Magaret từ Cleveland đến. Bà sơ già nói:
– Tôi đang ở lầu hai khi nghe tiếng súng. Tôi trốn vào một góc, trong bóng tối, lo sợ cho mình hơn là cho cô khách tội nghiệp đó. Một lát sau, tôi nghe thấy Juliana trên lầu ba chạy xuống. Cô ấy không thấy tôi nhưng tôi thấy rõ khẩu súng trong ta cô ấy. Sau khi cô ấy đi tôi lên lầu và thấy xác chết.
Sơ Juliana được chuyển tới từ Patterson, New Jersey. Sơ thừa nhận có mang theo khẩu súng 22 ly. Sơ khai:
– Khi anh tôi nghe tin tôi đến đây, anh ấy bảo tôi mang nó theo. Hình như anh ấy nói đúng. Khi nghe tiếng súng nổ, tôi chụp lấy súng của mình và chạy xuống lầu nhưng không thấy gì cả.
Sơ Ursula lúc đó ở trong phòng tắm trên lầu ba. Cô khai là sau tiếng súng có nghe giọng một người đàn ông lầm bầm trong lúc đi dọc ra cầu thang. Cô là người cuối cùng tới phòng cầu nguyện.
Cảnh sát liên bang sẽ giữ ai lại để thẩm tra? Ai đáng nghi nhất? Vì sao?
